A defesa invoca as regras de dupla incriminação para tentar travar o processo estadual, enquanto os procuradores de Manhattan prometem contestar o pedido. O juiz terá agora de decidir se o julgamento, previsto para setembro, avança ou é adiado
Mais de um ano depois do homicídio do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, Luigi Mangione, de 28 anos, confessou o crime pelas suas próprias palavras ao declarar-se culpado, na sexta-feira, em tribunal federal, das acusações federais - uma decisão que levanta questões sobre o futuro do seu julgamento por homicídio no âmbito estadual.
“Na manhã de 4 de dezembro de 2024, alvejei o senhor Thompson em Manhattan e ele morreu”, afirmou Mangione, sentado num tribunal federal, ladeado pelos seus advogados de defesa. Falou calmamente - e não demonstrou remorso por ter assassinado o executivo de saúde de 50 anos e pai de dois filhos, enquanto vários familiares de Thompson, incluindo a sua viúva, estavam sentados na primeira fila do tribunal e abraçavam-se.
A alteração da declaração de culpa é um desenvolvimento surpreendente num caso que captou a atenção de todo o país e expôs uma profunda frustração com o sistema de saúde norte-americano, enquanto Mangione acumulava uma legião de seguidores devotos que simpatizavam com a sua causa e o elevavam à condição de uma espécie de herói popular.
Mangione enfrentava acusações estaduais e federais: a sua declaração de culpa evita o julgamento federal por duas acusações de perseguição, que estava agendado para janeiro de 2027. Mas o destino do processo estadual de Mangione, cujo julgamento está previsto para começar no próximo mês, está agora em suspenso, enquanto os seus advogados procuram que as acusações de homicídio em segundo grau e posse de arma sejam arquivadas ao abrigo das proteções contra a dupla incriminação.
É provável que se siga uma batalha jurídica que deverá atrasar o julgamento estadual, uma vez que o Ministério Público de Manhattan indicou, na sexta-feira, que vai lutar para que o processo prossiga.
Ainda não se sabe, mas especialistas em direito explicaram que a defesa de Mangione tem um argumento forte que poderá levar ao arquivamento da maioria das acusações estaduais, ao abrigo da lei de Nova Iorque sobre dupla incriminação, que vai mais longe do que a Constituição dos Estados Unidos na proibição de dois processos judiciais baseados no mesmo ato ou conduta criminosa.
“Acho que é mais provável que sim do que não que o processo estadual desapareça com a declaração de culpa federal”, afirma Anthony Capozzolo, antigo procurador do Ministério Público de Manhattan e antigo procurador federal do Distrito Leste de Nova Iorque.
Capozzolo espera que os procuradores de Nova Iorque sejam impedidos de prosseguir “porque é provável que ambas as acusações tenham como objetivo punir alguém pelo homicídio da mesma vítima e que os elementos dos processos federal e estadual estejam a punir o mesmo dano ou mal”.
A declaração de culpa de Mangione no processo federal ocorreu durante uma audiência que foi marcada à pressa, poucas horas depois de ter comparecido num tribunal estadual no início desta semana para discutir o julgamento que se aproxima. A CNN noticiou esta semana que os advogados de defesa de Mangione estavam em negociações para um acordo com os procuradores federais - embora os seus advogados tenham confirmado no tribunal, na sexta-feira, que não foi alcançado qualquer acordo.
A juíza federal Margaret Garnett marcou a sentença de Mangione para 18 de dezembro. Ele enfrenta uma pena máxima de prisão perpétua; se o Ministério Público considerar satisfatória a sentença federal, poderá concordar em arquivar as acusações estaduais.
O homicídio de Brian Thompson
Pela primeira vez na sexta-feira, Mangione descreveu publicamente, pelas suas próprias palavras, o homicídio de Thompson, detalhando os passos que tomou para planear o tiroteio ocorrido em frente a um hotel de Midtown Manhattan que acolhia a conferência anual de investidores da UnitedHealthcare. Mangione falou rapidamente, levando a juíza a interrompê-lo por ter dificuldade em ouvi-lo.
“Depois de anos a sofrer de dores intensas devido a uma lesão nas costas, a enfrentar os obstáculos do sistema de seguros de saúde e a testemunhar experiências semelhantes de inúmeras outras pessoas, soube que a UnitedHealthcare iria realizar a sua conferência anual de investidores em Nova Iorque, a 4 de dezembro de 2024”, disse Mangione, acrescentando que a conferência contaria com a presença de investidores e executivos, mas não de profissionais de saúde ou pacientes.
Mangione utilizou uma impressora 3D para fabricar parte de uma arma de fogo, afirmou, à qual acrescentou um silenciador e um carregador antes de viajar para Nova Iorque, em novembro de 2024.
“Depois, enviei um e-mail à liderança da UnitedHealthcare, fazendo-me passar por um investidor de uma empresa que geria mais de 50 mil milhões de dólares em ativos e solicitando informações sobre a conferência”, disse Mangione. “Ao contrário das minhas interações anteriores com seguradoras, recebi uma resposta imediata no espaço de uma hora.”
Lendo uma declaração preparada e demonstrando pouca emoção, Mangione descreveu o momento em que alvejou Thompson: “Quando o fiz, compreendi que as minhas ações o colocariam com medo de morrer ou de sofrer lesões corporais graves. Eu sabia que o que estava a fazer era ilegal.”
Não olhou para a família de Thompson.
O julgamento estadual de Mangione vai avançar?
O homicídio de Thompson, ocorrido em frente a um hotel de Midtown Manhattan, desencadeou uma caça ao homem em vários estados que terminou cinco dias depois, quando a polícia deteve Mangione num McDonald’s, na Pensilvânia.
Na sua mochila, as autoridades afirmaram ter encontrado uma arma que o ligava ao local do crime e um caderno que incluía textos sobre visar o CEO durante a “convenção de contabilistas parasitas” - provas fortes que especialistas tinham anteriormente dito à CNN que limitariam as opções de defesa de Mangione num julgamento.
Os advogados de Mangione manifestaram preocupação quando este foi inicialmente acusado nos dois tribunais de que o jovem de 28 anos estava a ser julgado duas vezes pelo mesmo crime. Desde então, a possibilidade de dupla incriminação permaneceu uma questão em aberto, tendo surgido várias vezes em audiências públicas e em documentos judiciais.
Imediatamente após a audiência federal de sexta-feira, a equipa de defesa de Mangione apresentou uma moção ao juiz de Nova Iorque Gregory Carro, pedindo o arquivamento das acusações de homicídio em segundo grau e de posse de armas no processo estadual, afirmou Karen Friedman Agnifilo aos jornalistas à saída do tribunal federal.
“Foi um único acontecimento trágico, mas ele está a ser processado duas vezes pela mesma conduta”, afirmou.
“Felizmente, a lei de Nova Iorque não permite isto”, acrescentou Friedman Agnifilo. “A lei de Nova Iorque não permite que uma pessoa seja processada e punida duas vezes pelo mesmo crime, ao abrigo de uma lei que rege processos sucessivos.”
Na sua petição, a defesa pediu ao juiz estadual que arquivasse as acusações, acusando os procuradores federais e estaduais de coordenarem os seus processos “para maximizar a eficácia punitiva dos dois processos à custa do senhor Mangione”.
A defesa de Mangione alegou que os procuradores estaduais e federais fizeram um acordo para permitir que o processo estadual avançasse primeiro, numa tentativa de contornar as proteções contra a dupla incriminação e dar a ambos os gabinetes a oportunidade de processar Mangione, violando os seus direitos constitucionais.
“Este acordo coordenado entre eles tinha um objetivo específico: o plano foi concebido exclusivamente para garantir processos sucessivos duplos, numa tentativa de evitar as proteções contra a dupla incriminação”, lê-se no documento.
O Ministério Público de Manhattan reconheceu a moção de Mangione para arquivar as acusações estaduais na sexta-feira, mas afirmou estar preparado para lutar pelo seu processo em tribunal.
“Estamos satisfeitos por a família de Thompson ter recebido uma medida de justiça hoje. Enquanto a sentença federal estiver pendente, estamos preparados para contestar as moções da defesa. O Ministério Público de Manhattan continua empenhado em procurar justiça para o senhor Thompson e a sua família”, afirmou um porta-voz.
Carro terá agora de decidir se permite que o julgamento avance relativamente às oito acusações que Mangione enfrenta atualmente na acusação formal. Poderá adiar o início da seleção do júri, marcada para 8 de setembro, enquanto as partes apresentam documentos em tribunal - ou até esperar que a sentença federal seja proferida antes de tomar uma decisão.
Qualquer uma das partes poderá recorrer da decisão de Carro, o que provavelmente atrasaria ainda mais um possível julgamento estadual - caso este avance.
Especialistas jurídicos de Nova Iorque sugerem que é pouco provável que os procuradores estaduais consigam levar Mangione a julgamento agora que este resolveu o processo federal.
“Acredito que, com base na lei, o julgamento estadual desaparece. Penso, de facto, que este argumento de dupla incriminação é real”, afirma Joey Jackson, analista jurídico da CNN e advogado de defesa criminal, porque ambos os processos envolvem “o mesmo tipo de transação e ocorrência, o mesmo conjunto de factos” e o mesmo “mal” que é “eliminado” pela declaração de culpa de Mangione na sexta-feira.
Stacy Schneider, advogada de defesa criminal de Nova Iorque, considera que a defesa de Mangione tem uma “boa hipótese, calculada” de conseguir que o processo estadual seja arquivado, “mas não é garantido”.
“Querem invocar a lei estadual de Nova Iorque sobre dupla incriminação, que é uma lei ampla e diz que não se pode processar alguém não só pelo mesmo ato - mas também pelo mesmo ato ou transação criminosa, mesmo que se trate de dois crimes diferentes”, acrescenta.
Os procuradores, por sua vez, deverão argumentar que “o ato de perseguição foi um prelúdio do homicídio”, afirma Schneider, e que os atos abrangidos pelas acusações federais “não são os mesmos que premir o gatilho”.
Mangione acredita que o sistema de saúde "destruiu a sua vida"
Independentemente do que acontecer com o processo estadual, os especialistas afirmam que Mangione deverá também começar a preparar-se para a sentença em dezembro, quando terá outra oportunidade para se dirigir ao tribunal.
Os seus advogados deverão apresentar aquilo que é conhecido como provas atenuantes, que a juíza terá em consideração ao determinar a sentença.
Após a audiência de sexta-feira, a advogada de defesa de Mangione afirmou que este “assumiu plena responsabilidade” pela morte de Thompson, classificando a sexta-feira como “um dia solene e significativo”.
“Como Luigi explicou hoje no tribunal, suportou anos de dor intensa e debilitante após uma lesão nas costas, enquanto lutava para navegar pelos nossos sistemas de saúde e de seguros de saúde”, afirmou Friedman Agnifilo à saída do tribunal. “Tal como as milhares de pessoas que nos contactaram desde esta tragédia para partilhar as suas próprias experiências, ele acreditava que o sistema lhe tinha falhado e destruído a vida.”
A família de Thompson afirmou, num comunicado, que a declaração de culpa foi “um passo importante rumo à justiça” e referiu os processos que Mangione ainda enfrenta nos tribunais estaduais de Nova Iorque e da Pensilvânia. O último envolve acusações relacionadas com a sua detenção.
“Embora nada possa aliviar a dor de o perder, estamos gratos por o sistema de justiça federal ter responsabilizado a pessoa responsável por este ato hediondo”, afirmou a família de Thompson no comunicado. “Agora esperamos que o tribunal garanta que a sentença reflita a gravidade deste crime.”