O Ministério do Esporte da Índia suspendeu, na quarta-feira, o reconhecimento da Federação de Tênis de Mesa da Índia (TTFI) devido a falhas de governança, mergulhando o esporte em uma crise a apenas cinco semanas de os mesa-tenistas do país competirem nos Jogos Asiáticos.
O ministério apontou diversas deficiências de governança em sua ordem de cinco páginas, incluindo a nomeação de dirigentes sem seguir os procedimentos adequados, a não realização de eleições e preocupações com a transparência nos critérios de seleção.
Para agravar a situação da federação, o ministério destacou “divergências contínuas” entre a presidente da TTFI, Meghna Ahlawat, e o secretário-geral, Kamlesh Mehta, afirmando que o desentendimento entre eles afetou a tomada de decisões e ameaçou prejudicar os interesses dos atletas.
A suspensão retira da TTFI o direito a assistência financeira do governo e outros benefícios vinculados ao seu status de federação esportiva nacional reconhecida.
A decisão ocorre em um momento delicado, já que a equipe de tênis de mesa da Índia deve competir nos Jogos Asiáticos, no Japão, de 19 de setembro a 4 de outubro.
Visando minimizar transtornos para os jogadores, o ministério solicitou à Associação Olímpica da Índia (IOA) que estabeleça medidas administrativas temporárias.
A suspensão marca o desfecho de um período turbulento para o tênis de mesa indiano.
Em junho, a principal mesa-tenista da Índia, Manika Batra, ameaçou recorrer à justiça contra a TTFI, alegando que a federação violou seu próprio estatuto durante o processo de seleção, após tê-la nomeado inicialmente apenas como reserva para os Jogos Asiáticos.
No entanto, ela acabou desistindo da ação, alegando “esgotamento mental”.
No início deste ano, a TTFI suspendeu Mehta devido a supostas irregularidades financeiras, decisão que foi posteriormente anulada pelo Tribunal Superior de Délhi.
A Índia conquistou três medalhas de bronze no tênis de mesa em Jogos Asiáticos.
Manika e o veterano Sharath Kamal conquistaram o bronze nas duplas mistas em Jacarta, em 2018, enquanto a equipe masculina também terminou em terceiro lugar.
Sutirtha Mukherjee e Ayhika Mukherjee garantiram a medalha mais recente da Índia no tênis de mesa dos Jogos Asiáticos, conquistando o bronze nas duplas femininas em Hangzhou, em 2023.