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NICÓSIA, 30 Ago (Reuters) – Pelo menos sete pessoas morreram e 23 estão desaparecidas depois que um ferry que transportava cerca de 270 passageiros e tripulantes virou ao largo do norte de Chipre neste domingo, deixando os sobreviventes agarrados ao casco virado.
A embarcação, de propriedade privada, partiu do porto de Kyrenia às 12h30 (horário local) e imediatamente começou a encher de água por motivo desconhecido, informaram as autoridades. Ela seguia em direção ao porto turco de Tasucu, na província de Mersin, no leste do Mediterrâneo.
O desastre ocorreu bem próximo à costa de Kyrenia, um popular destino de férias tanto para moradores locais quanto para turistas. O ferry envolvido, um catamarã, era um dos vários serviços de transporte marítimo que ligam o norte de Chipre à Turquia diariamente.
O líder cipriota turco Tufan Erhurman disse que 237 pessoas foram resgatadas com vida, enquanto sete morreram e 23 ainda estão desaparecidas.
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“Resgatamos 237 pessoas com vida. No entanto, também recuperamos sete pessoas que perderam a vida. Estamos profundamente tristes com isso”, disse Erhurman à CNN Turk em uma transmissão ao vivo.
Imagens de vídeo mostravam pessoas com coletes salva-vidas vermelhos sentadas ou em pé sobre a embarcação virada, enquanto as autoridades mobilizavam a guarda costeira e embarcações particulares para ajudá-las a chegar à costa.
“Ainda não conseguimos localizar 23 pessoas. As equipes de busca e resgate estão trabalhando intensamente para encontrá-las”, disse Erhurman.
“Se ainda houver pessoas dentro da embarcação, chegar até elas não parece fácil no momento. Também estão sendo feitos esforços utilizando outras tecnologias para alcançá-las.”
Chipre foi atingido por tempestades violentas no sábado, com uma pessoa morrendo depois que seu veleiro se chocou contra rochas em mar agitado no sudeste da ilha.
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Questionado sobre a causa do naufrágio, Erhurman mencionou a tempestade de sábado, mas afirmou que as condições climáticas eram consideradas adequadas para a viagem.
“Há um grande sentimento de choque aqui. Isso não é algo que já tenhamos vivenciado antes… estamos extremamente tristes. Todos estão fazendo tudo o que podem e envidando todos os esforços”, disse ele, falando do centro de crise instalado na área.
O primeiro-ministro cipriota-turco, Unal Ustel, afirmou que uma grande operação de resgate está em andamento.
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“Nossa única prioridade neste momento é a vida humana. Todas as instituições do nosso Estado, nossas forças de segurança, nossas equipes de saúde e nossas equipes de busca e resgate estão no local, em total coordenação”, disse ele aos repórteres após presidir uma reunião do comitê de gestão de crises.
(Reportagem de Daren Butler e Michele Kambas;)