Um tribunal do estado norte-americano do Alabama condenou esta quinta-feira o jornal The New York Times a pagar uma indemnização de 9,25 milhões de dólares (7,9 milhões de euros) a um jogador de basquetebol por difamação.
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Kai Spears, que jogava na equipa masculina da Universidade do Alabama, processou o Times em 2023 depois de o jornal ter publicado uma notícia, citando uma pessoa familiarizada com a investigação, que indicava que ele era um dos passageiros num carro envolvido no tiroteio. O Times noticiou que a pessoa tinha falado “sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados”.
Dias depois, o jornal reconheceu o seu erro numa nota da redação e corrigiu a notícia. Um júri, composto por oito pessoas, proferiu o seu veredicto após um julgamento de nove dias no Tribunal Federal do Distrito do Norte do Alabama. Matt Glover, advogado de Spears, afirmou estar satisfeito com a decisão e acredita que “este veredicto irá melhorar o jornalismo em todo o país”.
O Times estava a analisar as suas opções legais após a derrota no tribunal, afirmou o porta-voz Charlie Stadtlander.
“Estamos desapontados por o júri ter considerado o Times responsável por um erro honesto”, disse Stadtlander num comunicado na quinta-feira. “Agradecemos ao júri pelo seu serviço, mas acreditamos que o veredicto e a indemnização fixada são contrários à lei e não são sustentados pelas provas.”
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Outros três jogadores de basquetebol da mesma universidade estavam presentes no tiroteio de janeiro de 2023, que vitimou uma mãe de 23 anos. No processo, Spears alegou que a notícia imprecisa lhe causara sofrimento emocional e o ligara para sempre a um homicídio.
Um artigo do Times a noticiar o veredicto na quinta-feira referia que o jornal “não perdia um processo por difamação intentado nos Estados Unidos devido a um dos seus artigos há mais de 50 anos”.