Farage demitiu-se do cargo de deputado por Clacton há seis semanas, quando uma sucessão constante de acusações relacionadas com o financiamento do próprio e do seu partido o obrigou a enfrentar questões que até então não tinha tido de responder ao longo da sua carreira política
Quando os eleitores do círculo eleitoral costeiro inglês de Clacton foram às urnas na quinta-feira, tinham, aparentemente, mais opções do que em qualquer outra eleição da história britânica.
Trinta e quatro candidatos concorreram a estas eleições suplementares, equivalentes a uma eleição especial nos Estados Unidos, fazendo com que o boletim de voto tivesse cerca de 90 centímetros de comprimento. Mas quase todos os seis principais partidos políticos do país decidiram não participar, com apenas o populista partido de direita radical Reform UK a apresentar um candidato – o seu líder, Nigel Farage.
Farage, cujo principal adversário era um autoproclamado guerreiro espacial intergaláctico vestido de caixote do lixo e chamado Count Binface, acabou por ser reeleito com uma margem significativa, conquistando 22 239 votos. Binface obteve uns respeitáveis 9455 votos.
Mas esta eleição, em vez de ajudar a resolver os problemas de Farage, como talvez esperasse, apenas os veio agravar.
Principal ativista anti-imigração do país e arquiteto do Brexit, Farage já era deputado por Clacton, mas demitiu-se do Parlamento – desencadeando as eleições suplementares– depois de enfrentar um escrutínio sem precedentes sobre as suas finanças. Os seus adversários eram Binface e outros 32 candidatos marginais ou de cariz humorístico.
O espetáculo tornou-se rapidamente alvo de ridicularização, descrito como um "circo" por comentadores, enquanto as acusações relacionadas com as finanças do Reform continuam sem desaparecer. Ao mesmo tempo, Farage enfrenta uma divisão na sua base eleitoral natural e um adversário mais difícil de enfrentar no novo primeiro-ministro britânico de centro-esquerda, Andy Burnham. Estes obstáculos são pouco habituais para o Reform, que anteriormente estava em ascensão, liderava as sondagens nacionais e obtinha ganhos históricos nas eleições locais.
Candidatos de cariz humorístico
Farage demitiu-se do cargo de deputado por Clacton há seis semanas, quando uma sucessão constante de acusações relacionadas com o financiamento do próprio e do seu partido o obrigou a enfrentar questões que até então não tinha tido de responder ao longo da sua carreira política.
Negou consistentemente qualquer irregularidade e afirmou: "Decidi que os habitantes de Clacton devem ser os juízes das minhas ações" quando desencadeou as eleições intercalares.
Farage tentou apresentar a disputa como um confronto contra o sistema. Mas, segundo Tim Bale, professor na Queen Mary University of London que estuda a política de direita, "não funcionou porque os outros partidos políticos ... declararam que não iriam concorrer, o que significa que ... a disputa acabou por ser apresentada como ele contra um grupo de candidatos de cariz humorístico".
A realização de eleições também expôs Farage a críticas relacionadas com o seu custo, estimado em cerca de 250 mil libras (338 mil dólares). Legalmente, é o público que tem de suportar essa despesa, apesar das afirmações de Farage de que o Reform pagaria a conta.
Antes de Farage se demitir, estava a ser alvo de uma investigação do comité parlamentar de normas, que será retomada agora que foi reeleito. Se o comité concluir que violou as regras parlamentares, será desencadeado um processo que poderá acabar por conduzir a novas eleições intercalares. Seria esperado que os outros grandes partidos apresentassem candidatos nessa votação.
Desafio pela direita
Enquanto Farage fica preso neste ciclo eleitoral, o domínio que exerce sobre a sua base eleitoral também começa a enfraquecer. O Reform enfrenta agora um desafio pela direita, com o recém-criado partido Restore Britain – fundado pelo antigo deputado do Reform Rupert Lowe – a retirar uma parcela pequena, mas significativa, de eleitores.
Lowe, que mantém há muito um conflito com Farage, foi expulso do partido no ano passado e criou posteriormente o seu próprio movimento, incentivado pelo empresário e multimilionário norte-americano Elon Musk. Agora, ao identificar uma oportunidade, Lowe tentou formar uma aliança com Farage, condicionada à aceitação, por parte deste, de algumas das políticas mais extremas do Restore. Farage não pareceu, até agora, interessado em enterrar o machado de guerra.
"Um pacto seria complicado porque as políticas do Restore são tão extremas que adotá-las tornaria o Reform menos atrativo para os eleitores que não estão propriamente interessados em todo o pacote da extrema-direita", disse Bale à CNN.
Tudo isto acontece tendo como pano de fundo um novo Governo nacional. O líder trabalhista Burnham é mais popular do que o seu antecessor Keir Starmer e já demonstrou ser capaz de enfrentar o Reform durante o seu regresso bem-sucedido ao Parlamento no início deste verão.
Nestas eleições intercalares, Farage apenas demonstrou a sua capacidade para derrotar um guerreiro espacial intergaláctico com um caixote do lixo virado sobre a cabeça. Naturalmente, Count Binface não é realmente do espaço; é uma personagem satírica criada pelo comediante Jon Harvey e já participou em várias outras eleições.
"Até 13 de agosto, quero que fique absolutamente claro que não há nenhum lugar em todo o cosmos que me importe mais do que Clacton", disse à CNN Max Foster a partir da sua "nave espacial", que afirmou ter transformado através de um holodeck "para criar o aspeto exato de um hotel económico em Clacton". Farage não respondeu a um pedido de entrevista da CNN.
O manifesto de Binface está repleto de referências humorísticas de âmbito nacional, como a promessa de "cortar os seus impostos e aumentar os de todos os outros", nacionalizar a cantora Adele e impor um "imposto extraordinário sobre os romances policiais acolhedores escritos (ou 'escritos') por celebridades".
Trajes extravagantes
Binface é apenas um de uma longa lista de candidatos satíricos que remonta a mais de seis décadas e que se tornou uma presença peculiar nas eleições britânicas. Praticamente qualquer pessoa pode candidatar-se ao Parlamento no Reino Unido – basta um depósito de 500 libras (675 dólares) e 10 apoiantes da candidatura –, permitindo que as pessoas façam a sua piada ou apresentem a sua mensagem sem grandes dificuldades.
A tradição ganhou força em 1963, quando um jovem músico que viria a ser conhecido como Screaming Lord Sutch se candidatou a umas eleições intercalares. Ao todo, concorreu a 41 lugares parlamentares, incluindo contra três primeiros-ministros em funções, e fundou o Official Monster Raving Loony Party em 1982, segundo o seu site.
Nenhum dos candidatos do partido – pense-se em Nick the Incredible Flying Brick e no atual líder, Howling Laud Hope – foi alguma vez eleito para Westminster.
Por detrás das piadas, algumas campanhas transmitiram mensagens sérias, como a de um homem vestido de raposa que defendia os direitos dos animais e que esteve lado a lado com Burnham quando o antigo presidente da câmara de Manchester regressou ao Parlamento em junho.
Várias das propostas de Sutch, como baixar a idade de voto dos 21 para os 18 anos e legalizar a rádio comercial, acabaram por ser implementadas. Ainda assim, alguns criticaram o espetáculo protagonizado pelos candidatos de cariz humorístico.
Quanto a Binface, a sua promessa de ser um candidato de união não foi suficiente para vencer, apesar da confiança demonstrada antes da votação.