A Colúmbia Britânica declarou estado de emergência no sábado (8), enquanto incêndios florestais avançavam pelo oeste do Canadá, obrigando milhares de moradores a deixar suas casas, ao mesmo tempo que os bombeiros continuavam combatendo as chamas.
"Casas foram perdidas e propriedades foram destruídas. Algumas pessoas ficaram encurraladas quando as condições mudaram muito rapidamente e precisaram ser resgatadas. A situação continua muito instável e ameaçadora", afirmou o primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, em uma coletiva de imprensa.
Moradores da região vinícola e frutícola da Colúmbia Britânica receberam ordens de deixar suas casas neste sábado, enquanto um incêndio florestal de rápida propagação no oeste do Canadá quase dobrou de tamanho durante a noite.
O incêndio florestal de Bald Range avançava fora de controle e atingiu cerca de 9.500 hectares (23.500 acres), levando à emissão de ordens de abandono de casas em Summerland, Peachland e outros distritos a oeste do Lago Okanagan. A região produz a maior parte dos vinhos da Colúmbia Britânica e é a segunda maior área produtora de vinhos do Canadá.
Summerland, que declarou estado de emergência, tem cerca de 12 mil habitantes, segundo o censo de 2021, enquanto Peachland abriga aproximadamente 6.500 moradores.
"Muitas propriedades rurais foram afetadas. Não sabemos quantas estruturas foram destruídas. As equipes ainda estão ocupadas combatendo o incêndio", disse o prefeito de Summerland, Doug Holmes, em entrevista por telefone. "Precisamos nos preparar para o pior."
Terry Fries, de Summerland, assistia a uma partida de futebol americano na noite de sexta-feira (7) quando um vizinho o aconselhou a preparar uma mala, à medida que o incêndio avançava. "Naquele momento, ainda estava mais distante, e dava para vê-lo atrás das colinas", disse. Quando as autoridades da Colúmbia Britânica emitiram a ordem de abandono das casas, por volta da meia-noite, ele e sua família seguiram de carro para o norte, rumo a Kelowna, um centro urbano maior.
O distrito de Summerland, a cerca de 45 km de Kelowna, ficou sem energia elétrica no sábado devido ao incêndio florestal e emitiu um aviso recomendando que os moradores fervessem a água antes do consumo. O município informou que água não tratada entrou no sistema após ser desviada da estação de tratamento por causa do incêndio.
Várias províncias canadenses, incluindo Ontário e Quebec, enfrentaram incêndios neste ano, alimentados pelo clima quente e seco em áreas de florestas densas. Bombeiros do México, da Austrália, da França e da Nova Zelândia ajudaram no combate às chamas.
Na Colúmbia Britânica, onde as condições quentes e secas aumentaram o risco de propagação de novos incêndios, cerca de 1.500 profissionais de combate a incêndios estão mobilizados. A província emitiu 38 ordens de evacuação e 49 alertas relacionados a mais de 100 incêndios.
Os incêndios já consumiram 4 milhões de hectares no Canadá neste ano, segundo o Centro Interagências Canadense de Incêndios Florestais.