"É verdade, ele está de volta. Tadej Pogacar confirmado para a Vuelta", escreveu a UAE Emirates no anúncio na lista dos participantes na corrida espanhola, em que o esloveno vai ter a companhia de João Almeida, Ivo Oliveira, do australiano Jay Vine, do francês Pavel Sivakov, do compatriota Doman Novak, do norte-americano Kevin Vermaerke e do espanhol Pablo Torres.
Aos 27 anos, Pogacar igualou o recorde de cinco vitórias na Volta a França, detido por Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Induráin, num currículo em que lhe falta a prova espanhola, depois de já ter vencido o Giro em 2024.
"Estou muito feliz de anunciar que vou regressar à Vuelta. Foi a minha primeira grande Volta em 2019 e tive uma experiência incrível. A Espanha é um país que adoro visitar e onde adoro correr, e penso que chegou o momento de regressar", disse 'Pogi'.
Foi na Vuelta2019 que o esloveno se estreou em grandes Voltas, terminando na terceira posição. Desde aí, soma sete participações no Tour, que só não ganhou em 2022 e 2023 - foi segundo atrás do dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) - e uma na Volta a Itália, que conquistou em 2024.
A decisão de Pogacar de alinhar na prova espanhola acontece depois de Vingegaard, o seu arquirrival, ter-se tornado no oitavo ciclista da história a ganhar as três grandes Voltas.
Vencedor também da Vuelta2025, o dinamarquês conquistou o Giro2026, antes de alinhar no Tour, no qual acabou por ser obrigado a desistir, depois de uma queda na 15.ª etapa.
A presença na Volta a Espanha do esloveno, de 27 anos, que procura tornar-se no melhor ciclista de sempre, vai condicionar as opções de João Almeida, o seu colega português que foi segundo na passada edição da prova espanhola e que deveria liderar a UAE Emirates na edição que vai para a estrada em 22 de agosto.
"É natural que numa Vuelta com ele [Pogacar] a probabilidade de eu ganhar seja quase zero! E numa sem ele essas probabilidades subam drasticamente. Mas, de qualquer forma, creio que se estiver na Vuelta poderei realizar uma corrida muito boa, dá para desfrutar de ambas as maneiras, em que posso apontar para os lugares de topo, para o pódio", assumiu João Almeida, em conferência de imprensa no domingo.
João Almeida vai participar pela 11.ª numa grande Volta, com o segundo lugar na Vuelta de 2025 e o terceiro no Giro de 2023, sendo que terminou sempre no top 10 as sete em que foi até ao final.
Ivo Oliveira vai estar pela quarta vez na Vuelta, com o quinto lugar no contrarrelógio da 18.ª etapa da edição de 2025 a ser o seu melhor resultado.
A 81.ª Vuelta começa no Mónaco, o microestado onde Pogacar reside, e termina em 13 de setembro, em Granada.