"A Inglaterra não quer jogar este jogo, e nós também não", disse o técnico da França, Didier Deschamps, na véspera da disputa pelo terceiro lugar da Copa do Mundo.
Não foi o que se viu na partida deste sábado (18), em Miami Gardens, que teve os ingleses abrindo 4 a 0 no primeiro tempo e os franceses buscando de forma impressionante uma reação após o intervalo.
Houve seis gols na etapa final do duelo, e os ingleses prevaleceram por 6 a 4 para confirmar sua melhor campanha em um Mundial depois de 60 anos —em 1966, foram campeões pela primeira e única vez.
A partida teve também Mbappé marcando duas vezes para assumir a artilharia desta edição, com dez gols, e o topo do ranking dos maiores marcadores de todas Copas, com 22.
Lionel Messi, que balançou a rede nove vezes nesta edição, realizada na América do Norte, e 21 na história da competição, tentará recuperar a liderança neste domingo (19), na final contra a Espanha.
Muito questionado por ter deixado de fora do torneio nomes como Cole Palmer e Phil Foden e pela atitude excessivamente defensiva após abrir o placar na semifinal contra a Argentina, o técnico Thomas Tuchel apostou em um time quase todo reserva para a partida no estádio Hard Rock.
Artilheiros da seleção britânica na competição, Harry Kane e Jude Bellingham, até então com seis gols cada um, começaram assistindo ao jogo do banco, e até o goleiro Jordan Pickford foi poupado.
Deschamps também montou uma equipe mista, mas manteve Rabiot, Olise e Mbappé entre os titulares.
Depois da decepcionante eliminação para a Espanha na outra semifinal, a seleção francesa buscava um resultado positivo na despedida do técnico que a comandou por 14 anos —incluindo no título em 2018 e no vice-campeonato em 2022.
O camisa 10 dos Bleus também tinha como motivação pessoal extra a artilharia da Copa. Antes da partida deste sábado, Mbappé e Messi estavam empatados com oito gols cada, com o argentino liderando por ter mais assistências (quatro ante três).
Mas os bicampeões mundiais começaram a partida em ritmo muito abaixo do esperado. Os reservas da Inglaterra aproveitaram o descompasso dos franceses e ainda no primeiro tempo construíram uma larga vantagem, de 4 a 0, que poderia até ter sido maior.
O placar foi aberto logo aos 2min, com Declan Rice, que roubou a bola no meio-campo, carregou-a até a entrada da área e chutou de chapa no canto esquerdo de Maignan. Saka chegou a ampliar aos 11min, mas a jogada foi anulada por impedimento.
O segundo gol veio aos 17min, com cabeceio de Konsa após Rice cobrar escanteio. O goleiro francês só olhou a bola entrar.
Mbappé até tentava tomar a iniciativa para buscar uma reação, mas pouco conseguia fazer sozinho, com muitos erros dos companheiros. Na melhor das chances, parou em defesa de Henderson, o substituto de Pickford.
O terceiro e o quarto gol foram de Bukayo Saka.
Aos 36min, os ingleses aproveitaram a ineficiência da defesa francesa para tirar a bola da área e insistiram até empurrar para o gol: Rashford recebeu ótimo passe de Saka, avançou ao ataque e chutou em cima de Maignan; o rebote sobrou para o ponta do Arsenal, que finalizou em cima de Lacroix; então, Rashford rolou para Saka marcar.
Aos 45min, Eze enfiou a bola para o jogador do Arsenal mandar no canto direito do goleiro francês, fazendo seu segundo na partida.
No intervalo, Tuchel trocou Rashford por Watkins e Deschamps fez quatro substituições de uma vez: trocou Theo Hernández por Digne, Konaté por Upamecano, Cherki por Dembélé e Doué por Barcola.
As mudanças surtiram efeito rapidamente. Aos 2min, Upamecano desarmou Watkins e mandou para Olise, que deu assistência para Mbappé marcar seu nono gol nesta Copa.
Aos 8min, o camisa 10 lançou para Barcola fazer o segundo. E ainda marcou mais um, após tabelar com Olise, para descontar para 4 a 3 e disparar na artilharia da Copa, nesta edição, com dez gols, e virar o maior marcador de todos os tempos, com 22.
Depois de os dois lados empilharem chances perdidas, Spence sofreu falta dentro da área e Saka bateu o pênalti para fazer o hat-trick no jogo e ampliar o placar para 5 a 3 já no final do confronto.
A reta final ainda reservaria mais dois gols: um da França, com Dembélé, e outro com Bellingham, que entrou no lugar de Eze e terminou o campeonato com sete gols. Final: Inglaterra 6 x 4 França.
Muito menos animado, o último encontro entre as duas equipes havia sido nas quartas de final da Copa de 2022, vencido por 2 a 1 pelos franceses.
Caminho francês até a disputa pelo 3º lugar
Na fase de grupos, os franceses venceram Senegal, Iraque e Noruega. Eliminaram a Suécia na recém-criada fase de 32 seleções, o Paraguai nas oitavas e Marrocos nas quartas.
Na semifinal, os então favoritos ao título foram anulados pela marcação da Espanha, muito concentrada em busca de seu bicampeonato mundial e com defesa que cedeu apenas um gol até a final.
Campanha da Inglaterra até o 3º lugar
O time de Thomas Tuchel estreou com vitória sobre a Croácia, empatou com Gana e venceu o Panamá na primeira fase.
No mata-mata, superou, de virada, a República Democrática do Congo na fase de 32, segurou a vitória contra o México nas oitavas mesmo com um jogador a menos e eliminou a Noruega de Erling Haaland também de virada nas quartas.
A Argentina acabou com o sonho dos ingleses de retornarem à final depois de 60 anos. O English Team abriu o placar com Gordon no início do segundo tempo, mas viu Lionel Messi dar duas assistências para os sul-americanos virarem a partida nos acréscimos.